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O Parapente, também conhecido como Paraglider nos países
de língua inglesa, surgiu inicialmente
na Europa e era praticado por alpinistas que após
escalar as montanhas utilizavam o equipamento
para descê-las voando. No início
os parapentes ainda eram experimentais e o seu
uso se resumia a pequenos vôos. Nos dias
de hoje, inúmeras fábricas surgiram
no mundo inteiro e os projetos têm evoluído
cada vez mais, proporcionando vôos cada
vez mais seguros e mais longos.
No Brasil, o primeiro vôo
de Parapente que se tem registro aconteceu em
1988, no Rio de Janeiro, onde dois suíços
decolaram da rampa da Pedra Bonita que já
era utilizada por praticantes de asa-delta. A
novidade atraiu a atenção de alguns
cariocas que tinham em comum o fascínio
pelo vôo-livre. Assim se formou o primeiro
grupo de pilotos brasileiros. O vôo, que
naquela época durava poucos minutos, às
vezes provocava momentos de tensão, pois
o planeio dos parapentes algumas vezes não
permitia ao piloto chegar na praia, o que o obrigava
a procurar um lugar para pousar no meio do caminho.
Atualmente o planeio dos parapentes
chega a ultrapassar a razão de 8/1 (para
cada 8 metros voados para frente 1 metro de altitude
é perdido). Graças à evolução
da tecnologia os vôos de distância
têm se tornado cada vez mais freqüentes,
iniciando uma corrida pela quebra dos recordes
mundiais. O recorde de distância livre em
um parapente é de 423 Km, e foi conquistado
pelo Canadense Will Gadd em junho de 2002 no Texas.
O brasileiro Frank Brown, que
detém o recorde sul-americano de distância
livre de 337 Km, foi o vice-campeão da
última edição do Campeonato
Mundial de Parapente que foi realizado em Portugal.
Esta foi a melhor colocação já
conquistada por um brasileiro, o que vem influenciando
positivamente o crescente nível técnico
dos pilotos no país. A última grande
conquista no esporte veio com a vitória
sobre a França na disputa para sediar o
Campeonato Mundial de 2005. É a segunda
vez que um país não europeu recebe
o evento, o primeiro país não europeu
foi o Japão. O campeonato que será
realizado em Governador Valadares é composto
por provas de distância a partir de um percurso
pré-definido. O piloto deve seguir uma
rota sobrevoando algumas cidades até pousar
no goal (linha de chegada). Durante os meses de
janeiro a março é possível
voar mais de 100 Km nos melhores dias em Valadares.
Considerado por seus praticantes
como um esporte de aventura, o Parapente reúne
pessoas movidas pela mesma emoção:
o prazer de voar. Não há um estereótipo
bem definido que caracterize um piloto de parapente,
pessoas de diferentes classes sociais, formação
cultural e condicionamento físico, dividem
as rampas do país como se fosse uma grande
família. A camaradagem e o bom humor são
facilmente encontrados no meio.
É comum a procura pelo
esporte por pessoas que desejam fugir do dia-a-dia
estressante das grandes cidades. Como costumam
dizer os pilotos: "nada como começar
a semana após um final de semana voando".
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